Il paesaggio del Lucomagno è ritenuto un territorio di straordinaria importanza per i suoi contenuti biologici e geomorfologici. Per questo motivo la regione di Piora, del Lucomagno e di Dötra è iscritta nell’inventario dei paesaggi, siti e monumenti naturali di importanza nazionale. Inoltre, la regione inclusa tra il Lucomagno e Dötra fa pure parte dell’inventario delle Zone palustri di particolare bellezza e di importanza nazionale. Questa Zona ha una superficie di 2745 ettari e comprende zone golenali, prati secchi, torbiere, paludi e siti di riproduzione degli anfibi.

Proseguendo il sentiero che avete appena percorso è possibile ad esempio raggiungere la suggestiva sorgente del fiume Brenno presso l’Alpe Pertusio. In tutta quest’are è inoltre possibile osservare le rocce carbonatiche che si originarono sul fondale dell’antico mare che 245 milioni di anni fa occupava l’attuale regione alpina. Tra le rocce più diffuse vi sono: la dolomia saccaroide (che si disgrega in una sabbia bianca simile allo zucchero), la dolomia cariata (che presenta numerosi buchi) e il gesso. Su queste rocce, facilmente solubili, l’azione delle acque genera depressioni del terreno a forma di imbuto (doline) e cavità in cui i ruscelli scompaiono nel sottosuolo (inghiottitoi).

Il pino cembro, anche chiamato cirmolo e riconoscibile dai caratteristici aghi raggruppati a mazzetti di cinque, è uno degli alberi più tipici della regione del Lucomagno. La cembreta della Selvasecca è infatti quella più estesa della Svizzera meridionale con alberi di oltre 300 anni di età. La nocciolaia, un uccello dal mantello bruno macchiato di bianco, garantisce il ringiovanimento del bosco. In autunno le nocciolaie ispezionano i pini alla ricerca dei semi del cembro, che poi trasportano in migliaia di nascondigli quale dispensa per l’inverno: una parte di essi rimarrà dimenticata, permettendo ai semi di dare vita a nuovi alberi.

Un tempo rifugio di oscuri briganti che depredavano chi transitava sul Passo del Lucomagno, la Riserva forestale della Selvasecca è oggi un gioiello naturalistico di grande valore.

Paludi e torbiere sono ambienti i cui suoli sono perennemente inzuppati di acqua. Le paludi si originano in seguito all’interramento di uno specchio d’acqua che viene colmato dai resti organici di piante acquatiche morte e decomposte solo in parte. Con il tempo, l’acqua libera viene quindi sostituita da una palude. Successivamente, in presenza di condizioni climatiche e topografiche particolari, i depositi vegetali possono elevarsi al di sopra del livello dell’acqua freatica sottraendo la vegetazione al suo influsso. La palude evolve così verso la torbiera. Le paludi formano substrati imbevuti, alimentati da acque freatiche o di scoscendimento, ricche in minerali che quindi presentano una vegetazione più ricca rispetto alle torbiere.

Le torbiere sono anch’esse zone umide dalla singolare bellezza e sono alimentate direttamente dall’acqua piovana. I suoli delle torbiere sono caratterizzati da carenza d’ossigeno ed elevata acidità, per cui sono rari gli organismi decompositori. I resti vegetali si decompongono solo parzialmente e danno origine alla torba, con un accumulo di materiale organico di circa un millimetro all’anno. Le torbiere sono colonizzate da specie vegetali poco esigenti, come gli sfagni, o da essenze che hanno sviluppato strategie ecologiche alternative, come le piante carnivore.

I prati e pascoli secchi, detti anche prati e pascoli magri, sono ambienti preziosi in cui la componente umana svolge un ruolo molto importante. Infatti, si tratta di ecosistemi seminaturali originati in gran parte grazie alle attività agricole tradizionali e caratterizzati da suoli con scarsità di sostanze nutritive e sottoposti a siccità periodica. Oggi come oggi, quindi, il valore naturalistico e scientifico di questi ambienti e di Dötra ha molto a che fare con la presenza di grandi varietà di specie adattate a queste particolari condizioni. Tra le specie più appariscenti che popolano questi ambienti troviamo numerose specie di orchidee, farfalle, cavallette e grilli.

Il rendimento agricolo di questi prati è relativamente scarso, ed il loro mantenimento è solito seguire un modello di sfruttamento estensivo, privo di concimazione e prodotti fitosanitari che minaccerebbero altrimenti la presenza di queste specie. Contributi federali specifici versati a beneficio degli agricoltori per la gestione di queste superfici ecologiche incentivano il mantenimento di pratiche attente.

La Fondazione Dötra, proprietaria di numerosi terreni di grande interesse naturalistico, garantisce la corretta gestione dei terreni affinché questo angolo di Ticino mantenga la sua grande importanza ecologica. Essa sostiene inoltre progetti di ricerca che hanno l'obiettivo di migliorare le conoscenze della flora e fauna locali per poter meglio proteggerle.

La temperatura annuale media nelle Alpi è aumentata di più di 2°C nel corso degli ultimi 140 anni. Questo comporta pesanti effetti e perturbazioni sui cicli idrogeologici nelle regioni di montagna con conseguenze spesso difficili da prevedere sull’intero paesaggio alpino. In generale in Svizzera è prevista, entro il 2050, una perdita del 75 % della superficie dei ghiacciai rispetto alla situazione odierna. Ed il ritmo di questo ritiro segue velocità mai osservate finora.

Uno studio recente, che ha preso in esame tutti i circa 220’000 ghiacciai del mondo, esclusi quelli della Groenlandia e dell'Antartide, ha confermato questa tendenza negativa, mostrando che tra il 2000 e il 2019, i ghiacciai studiati hanno perso ogni anno una quantità di ghiaccio sufficiente a sommergere l'intera superficie della Svizzera sotto sei metri d'acqua!

Oltre alla diminuzione del volume dei ghiacciai, gli effetti delle oscillazioni che toccano l’innevamento sono già anch’essi tangibili, coì come lo sono la quantità e l’innalzamento della temperatura media delle acque che scorrono nei nostri fiumi. Le montagne giocheranno quindi un ruolo sempre più importante per quel che riguarda l’approvvigionamento idrico del futuro.

In passato, Dötra fu tuttavia al centro di un progetto legato alla costruzione di alberghi ed impianti di risalita, con 15km totali circa di piste ed in grado di ospitare 5000 persone. Dopo una lunga negoziazione che si è protratta tra gli anni ‘60 e gli anni ‘90 del Novecento, il progetto fu poi abbandonato, permettendo a Dötra di presentarsi ancora oggi come una perla dal punto di vista naturalistico.

Dalla regione di Dötra è possibile osservare il ghiacciaio dell’Adula e la centrale idroelettrica del Luzzone. Se dei ghiacciai si parlerà nel prossimo capitolo, vale la pena sollevare alcune riflessioni sull’idroelettrico. In Ticino esistono infatti una trentina di centrali idroelettriche e la produzione di energia da questa fonte rappresenta una gran parte della produzione cantonale. Per il Cantone Ticino la storia dell’idroelettrico rappresenta inoltre una successione di scelte politiche, culturali, economiche ed ecologiche di grande importanza.

Pur consapevoli che non è facile presentare in poche righe le conseguenze ecologiche della produzione idroelettrica, è possibile inquadrare la tematica in questo modo: se da una parte essa fornisce energia rinnovabile e pulita senza emettere gas serra, dall’altra essa priva l’ambiente, se sfruttata in maniera eccessiva, di una base vitale fondamentale. Vale quindi la pena chiedersi: come potrebbero variare lo sfruttamento idroelettrico e l’approvvigionamento idrico con i cambiamenti climatici?